美少女ゲームの序盤がユルい件について

概要

美少女ゲームをプレイしていれば、「序盤がユルい」という体験はしていると思う。たいていの場合、ストーリーがほとんど進まず、雑談ばかりしている。以下では、具体的にどうユルいか、なぜ序盤がユルいのか、序盤のユルさをどうするか、といったことを考えていく。

名作でも序盤はユルい

名作でも序盤はユルい。たとえば、泣きゲを代表する『AIR』でも、ご多分に漏れず序盤はユルい。

まず、主人公・国崎往人の行動がユルい。全く生活能力がなく、まるで「無能の人」のようだ。これまで、どうやって暮らしてきたのかが気になる*1。

また、ヒロイン・神尾観鈴がカブトムシに興味を示しているところなどは、精神年齢が低いのではないかと思ってしまう。「池沼」などとは決して思わない（「池沼キャラ」「原作レイプ」という言葉 - 萌え理論Blog）が、そのように言われてしまうのに、序盤のユルさと、シナリオ、グラフィック双方の幼さがあるかもしれない。

だが、中盤から悲劇的設定が明らかになり、シナリオは見違えるように引き締まってくる。キャラクターも急に輝いてくる。だから、最初のほうのユルさだけでは、作品を判断できない。

とくに、初めて美少女ゲームをプレイする場合、それがどんなタイトルであろうと、序盤のユルさは約束事だと割り切らないと、投げ出す原因になるかもしれない。

『AIR』などの泣きゲより先代で、たとえば『同級生』にしても、『EVE burst error』にしても、かけあい漫才的やり取りは共通している。だが、どのタイトルも決まって序盤がユルいとしたら、そこには何か事情があるのではないだろうか。

なぜ序盤がユルいのか

話を分かりやすくするため、美少女ゲームの中でも、非18禁のギャルゲではなく、18禁のエロゲ、それも恋愛系エロゲに話を絞って*2展開する。なぜエロゲの序盤はユルいのか。

エロゲはコンシューマゲームに比べて市場が小さい。すると、薄利多売ができないため、価格を割高にせざるをえない*3。そこで、ボリュームが要求される。

この要求は自然だ。もしたとえば、エロゲがマンガやラノベの10倍以上の価格なのに、同じ時間で読み終わってしまうとしたら、ユーザ側としては不満だろう。それならマンガやラノベを読んだ方がよい。

したがって、一定のボリュームを保証する必要がある。ここで、絵の枚数や音楽の曲数を増やしたり、ゲームシステムを複雑化していくよりは、テキストの量を増やす方がコストパフォーマンスが良い。

さらに、序盤を引き延ばす方が、終盤に比べて容易だから、ボリュームが膨らんでいく。つまり、良く言えばサービス、悪く言えば水増しなのだ。

ところが、オタクは体育会系というより文科系で、放課後的なユルさを好むところがある。ヒロインとユルユルした序盤を過ごすのは、まんざらでもない。そういうわけで、エロゲ特有の「お約束」として、ある程度は許容されているだろう。

序盤のユルさをどうするか

だが、「お約束だから」で終わらせず、ユルくない序盤、あるいはユルさを利用した展開の可能性も探りたい。

たとえば、『この世の果てで恋を唄う少女 YU-NO』では、並列世界という設定が、早い段階でプレイヤーに示されていた。ストーリーラインが複数あることで、あるラインが序盤のまま、別のラインで中盤に入ることを可能にする。そのため、話が少しも進まない事態を避けられるのだ。

『Prismaticallization（プリズマティカリゼーション）』では、ループ世界という設定が示されていた。ストーリー上の時間が最後まで進むと、最初に戻って一回りする。すると、導入部にあれもこれも詰め込む必要がないので、スマートに導入できるのだ*4。

『AIR』を再び見てみよう。最初は観鈴の幼さが目についた。だが、ストーリーが進むうちに、観鈴の境遇がしだいに分かってくる。そうして、笑いから泣きへとシフトチェンジすると、たあいのないやり取りまで、感動的に思えてくる（なぜ『AIR』の観鈴は「がお」と言うのか - 萌え理論Blog）。

『AIR』においては、序盤で張り巡らした「根」が、中盤の「幹」や、終盤の「実」を支えている*5。笑いから泣きへと進むことで、たあいのないやり取りも、輝かしい思い出のように変わる、ノスタルジー的な手法となっているのだ*6。

最後に、同人ギャルゲの『ひぐらしのなく頃に』に触れよう。『ひぐらし』では、こうした構造を継承しつつ、独自の工夫を加えている。まず、連載形式で発表することによって、プレイヤーは時間を置いてループ世界を体験する。選択肢をなくしたこと*7と合わせて、序盤を何度も読み返さずに済み、作業感を低減している*8。

『ひぐらし』の第一話となる「鬼隠し編」では、笑いから怖さへと反転する構成になっている。ヒロイン・竜宮レナの「嘘だ」という言葉をテコにして、「部活的」日常から「オヤシロ」の非日常への転回が、まるで柔道の投げ技のようにキレイに決まった*9。